Matemáticas everywhere

Como decía Descartes todo lo que nos rodea puede ser matematizable, pues estaba en lo cierto. Un grupo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne, en Suiza, ha encontrado lo que podría ser una ecuación universal que predice la distribución completa de las medidas para cada una de las especies vivas del planeta a partir de su tamaño medio, puesto que el tamaño determina mucha de las funciones de un organismo, como por ejemplo su natalidad y su mortalidad.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores observaron a 14 especies de microorganismos acuáticos  además de incluir organismos con una sola célula (unicelulares) o con dos o más células (pluricelulares) con pocos lazos de parentesco. Estudiaron especies con notables diferencias de tamaños, que a niveles microscópicos, equivaldrían a comparar un pez con una jirafa. Los resultados de la ecuación se cumplían para todos los organismos estudiados, incluso cuando variaban las condiciones ambientales.

Sus resultados se publicaron en la revista PNAS y los científicos afirmaron que en la distribución de los tamaños de sus poblaciones, influyen tanto en las características de una especie, como los factores ambientales que la rodean. El ambiente determina el tamaño medio de la especie y la genética y la fisiología son las causantes de que se produzca una variabilidad en los individuos de una misma población con respecto a dicha magnitud media. Los protagonistas de esta investigación sugieren que esta ecuación debería cumplirse para toas las especies del planeta y en caso contrario, el hallazgo ayudaría a completar nuevos aspectos de la dinámica de las poblaciones de los grandes ecosistemas.

Esto es una de las muchas cosas q confirma lo que Descartes dijo hace ya cinco siglos, lo que nos indica que no debemos olvidar lo que se dijo en el pasado y tenerlo siempre presente.

¡Hola pensamiento!

 Los peces, esos animalillos tan graciosos que miramos y miramos y siempre nos preguntamos...¿en qué estarán pensando? A día de hoy, un simpático pez cebra nos deja ver qué pasa por su pensamiento.

Un grupo de investigadores japoneses han sido capaces de 'ver' el pensamiento del pez mientras nadaba hacia su presa; siendo elegido porque, cuando es una larva, su cuerpo es transparente.
Las larvas de este pez empiezan a cazar pocos días después de su fertilización y muestran un comportamiento llamado 'captura de la presa', lo que supone la percepción del cebo y la aproximación a éste mientras nada.

Se ha utilizado una tecnología que detecta la actividad cerebral a través de una sonda fluorescente, y que permite saber cuales son los circuitos involucrados en comportamientos desde la percepción hasta la toma de decisiones.
El estudio se llevó a cabo colocando un microorganismo (del que se alimenta esta especie) cerca de la cabeza de la larva, lo que produjo actividad cerebral en ésta y que los investigadores recogieron. Los resultados mostraron que el pez responde a su alimento cuando se mueve pero no cuando está quieto. La comida se mueve, el cerebro se activa.

Gracias a este estudio se ha podido detectar por primera vez y a tiempo real la actividad cerebral de un animal vivo, durante su comportamiento natural.

El investigador concluye diciendo que analizar el cerebro de un pez puede llevarnos a conocer mucho mejor los circuitos neuronales del cerebro humano, y que permitiría desarrollar nuevos medicamentos psiquiátricos.

Lo que no sabías de las jirafas...

Retomamos el blog, y con él, las noticias que considero más interesantes sobre las investigaciones científicas. Como mis entradas siempre son un poco particulares, a pesar del nuevo año yo voy a mantenerme en mi línea, por eso vengo a contaros los últimos descubrimientos realizados por la BBC y Discovery mientras grababan una serie de historia natural...

Resulta que las jirafas no son tan 'cuquis' ni adorables como todos hemos creído siempre, sino que los machos se pelean entre ellas para que sólo una quede en pie y las hembras se agrupan en "corrillos" mientras dejan a otras jirafas (que nos les caen tan bien) de lado.

Los estudios sobre estos mamíferos siempre han revelado aspectos bastante conocidos, como: lo rápidas que son, lo alto que llegan gracias a su cuello y sus piernas, sus colores...pero el estudio de sus relaciones con otras jirafas pinta más interesante de lo que creían.

A pesar de su estatura son muy difíciles de localizar, por lo que los autores de las grabaciones cuentan que "tardaron cuatro semanas para lograr captar 60 segundos de vídeo", pero que merecieron la pena porque "son impactantes". La pelea entre los machos se produjo porque había una hembra en celo y, como no, compitieron por su atención y por el derecho de apareamiento. Los machos se colocaron uno enfrente del otro y comenzaron a empujarse y darse golpes con los cuellos. La peleas suelen terminar con la retirada o la muerte de uno de los dos animales. 

Dejando a un lado las peleas (que hacen a los machos unos antisociales) encontramos las jirafas hembra, que sí que establecen relaciones cercanas con otras de su especie. Al parecer, éstas escogen a los miembros del grupo con el que quieren asociarse y a los que quieren evitar. Los estudios concluyen en que este comportamiento se produce por los encuentros frecuentes o por que las hembras se reconozcan de cuando eran jóvenes.

En resumen, los machos prefieren ser unos guerreros solitarios y las hembras estar en grupitos selectos donde evitar a otras...¿Sólo a mí me resulta familiar este comportamiento? ¡Es increíble lo que se parecen a nosotros!

La nieve más 'cuqui' del mundo

En los picos más altos de las montañas de Colorado (EE UU) se produce un fenómeno que ha tenido intrigado durante muchos años a esquiadores y científicos, cuando llegan las primeras nevadas la nieve se tiñe de un color rosado. Ésto no solo se produce en Colorado, también ha habido casos en Rusia o en los Andes. La coloración la aporta una microalga, la 'Chlamydomona nivalis', y tiene que ver con la capacidad de adaptación de algunas especies a las bajas temperaturas.

Estas microalgas son verdes pero tienen unas esporas de color rojizo (gracias a la astaxantina, que bloquea los rayos UV) que, cuando se someten a condiciones extremas, producen mayores cantidades de este pigmento. Son una especie criofílica (hábitat frío) que prospera en agua congelada.

No creáis que colorar la nieve es la única función de esta alga, también protege a la nieve de las radiaciones solares, así como del calor.

Hay más de 350 tipos de algas distintas que no sólo coloran la nieve de rosa, sino que también producen nieve marrón, negra o amarillenta (aunque éstas últimas no sean tan cuquis como la rosa).

Los ciudadanos que viven en los lugares donde ocurre este fenómeno se atrevieron a probarla y aseguran que sabe a sandía, por lo que la llaman comúnmente Watermelon Snow. Los científicos aseguran que no pasa nada por ingerirla, pero en grandes cantidades puede producir una extraña 'diarrea rosa'.

Aunque nos parezca una novedad, no es para nada un fenómeno moderno. El primero en documentar la existencia de la nieve rosa fue Aristóteles, que la menciona en sus Tratados sobre la Naturaleza.

¿A quién no le apetece ahora ir a contemplar este fenómeno tan particular? También estaría bien eso de comprobar si sabe a sandía, aunque no tanto sus efectos...